Το ρεμπέτικο, που μερικές φορές αποκαλείται «Ελληνικό Μπλουζ», είναι ίσως το πιο επιδραστικό είδος της ελληνικής μουσικής. Ενώ το κίνημα στο σύνολό του ήταν σημαντικό διεθνώς, υπήρξαν λίγοι τραγουδιστές του Ρεμπέτικου που καθόρισαν το εμβληματικό είδος. Οι ρεμπέτικες τραγουδίστριες, μουσικοί και συνθέτες Ρόζα Εσκενάζη, Μάρκος Βαμβακάρης, Βασίλης Τσιτσάνης και Σωτηρία Μπέλλου ήταν μερικές από τις όχι μόνο μεγαλύτερες αλλά και πιο σημαντικές μορφές του κινήματος.
Το ρεμπέτικο (ελάχιστα μεταφρασμένο ως «Rebel μουσική») αρχικά εξαπλώθηκε μεταξύ των αστικών κατώτερων και εργατικών πληθυσμών στις αρχές του εικοστού αιώνα.
Ενώ πτυχές του είδους βρέθηκαν σε όλη την Ελλάδα εκείνη την περίοδο, οι ρίζες του underground μουσικής είναι από τη Μικρά Ασία και το είδος εξαπλώθηκε στην Ελλάδα μετά από κύματα Ελλήνων προσφύγων που αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν την Τουρκία τη δεκαετία του 1920.
Το είδος αντλεί επιρροή από ελληνικές, τουρκικές, ρομά και εβραϊκές μουσικές συμβάσεις, παράγοντας έναν εντελώς μοναδικό ήχο.
Το ρεμπέτικο, κάποτε η μουσική του underground, είναι πλέον διαδεδομένο
Τα ρεμπέτικα τραγούδια περιέχουν ανεκτίμητες αναφορές στα έθιμα, τις πρακτικές και τις παραδόσεις ενός συγκεκριμένου τρόπου ζωής που περιλάμβαναν εξέγερση, καλλιτεχνική έκφραση, αγάπη και συχνά έγκλημα.
Το ρεμπέτικο γεννήθηκε από χασισιοθήκες σε πόλεις όπως ο Πειραιάς, όπου μουσικοί και οπαδοί του κινήματος μαζεύονταν και τραγούδησαν για τις συνθήκες της καθημερινότητάς τους.
Ενώ κάποτε είχαν εδραιωθεί στο underground, τα ρεμπέτικα τραγούδια αποτελούν πλέον ένα τυποποιημένο ρεπερτόριο σχεδόν σε κάθε κοινωνική περίσταση που περιλαμβάνει μουσική και χορό στην Ελλάδα.
Μάλιστα πολλές από τις σημερινές αργκό προέρχονται απευθείας από το Ρεμπέτικο. Αν και η υπόγεια μουσική άρχισε να ανθίζει πριν από εκατό χρόνια, οι νέοι σήμερα εξακολουθούν να ακούν αυτή τη μουσική.
Roza Eskenazi
Η Ρόζα Εσκενάζη γεννήθηκε το 1897 στην Κωνσταντινούπολη σε μια πολύ φτωχή σεφαραδίτικη εβραϊκή οικογένεια. Στις αρχές του 20ου αιώνα, η οικογένεια του Εσκενάζι μετακόμισε στη βόρεια ελληνική πόλη της Θεσσαλονίκης, η οποία ήταν ακόμη υπό τον έλεγχο των Οθωμανών εκείνη την εποχή.
Εκείνη την εποχή, η οικονομία της Θεσσαλονίκης ανθεί και η πόλη υποδέχτηκε ένα κύμα μεταναστών από όλο τον οθωμανικό κόσμο. Ο πατέρας της βρήκε σύντομα δουλειά σε ένα εργοστάσιο βαμβακιού, αλλά η μητέρα της δεν είχε μεγάλη τύχη.
Λίγα χρόνια αργότερα, η μητέρα του Εσκενάζη πήρε τα παιδιά της στην πόλη της Κομοτηνής, όπου κατοικεί μια σημαντική τουρκόφωνη μειονότητα. Εκεί η μητέρα της βρήκε δουλειά ως υπηρέτρια στο σπίτι μιας τουρκικής οικογένειας.
Τότε ήταν που η νεαρή Ρόζα Εσκενάζη ανακάλυψε την αγάπη της για το τραγούδι και τον χορό. Σύμφωνα με την τραγουδίστρια, οι τουρκόφωνοι ιδιοκτήτες ενός εστιατορίου στην πόλη την άκουσαν κάποτε να τραγουδάει και ζήτησαν από τη μητέρα της να τους επιτρέψει να την προσλάβουν ως ερμηνεύτρια στο κατάστημά τους.
Παρά το ταλέντο της κόρης της, η μητέρα της Εσκενάζη ήταν ανένδοτη ότι κανένα από τα παιδιά της δεν έγινε καλλιτέχνης οποιουδήποτε είδους και απέρριψε την προσφορά τους.
Με την επιστροφή της στη Θεσσαλονίκη ως έφηβη, η Εσκενάζη αποφάσισε να κυνηγήσει το όνειρό της να γίνει ερμηνεύτρια. Ξεκίνησε απλά βοηθώντας τους καλλιτέχνες να φέρουν τα κοστούμια τους σε ένα κοντινό θέατρο και σύντομα έγινε χορεύτρια εκεί η ίδια.
Όταν ήταν ακόμη έφηβος, ο Εσκενάζι ερωτεύτηκε έναν ηλικιωμένο άνδρα που ήταν μέλος μιας από τις πιο επιφανείς Καππαδοκικές οικογένειες της Θεσσαλονίκης . Αν και η οικογένειά του δεν ενέκρινε τον αγώνα, το ζευγάρι έφυγε και απέκτησε έναν γιο.
Μόλις λίγα χρόνια αργότερα, ο σύζυγος της Εσκενάζη πέθανε και η τραγουδίστρια άφησε το μικρό παιδί στην οικογένεια του πατέρα του για να συνεχίσει την καριέρα της στην Αθήνα.
Όταν μετακόμισε στην Αθήνα, η Εσκενάζη βρήκε γρήγορα μεγάλη επιτυχία σε νυχτερινά κέντρα και μπαρ σε όλη την πόλη, καθώς μπορούσε να τραγουδήσει στα ελληνικά, τα τούρκικα και τα αρμένικα με τη μοναδική φωνή της.
Ενώ μπορούσε να τραγουδήσει μια μεγάλη ποικιλία τραγουδιών, η Εσκενάζη ήταν γνωστή για τη διάδοση της ρεμπέτικης σχολής της Σμύρνης, η οποία άντλησε επιρροή από τα ελληνικά δημοτικά τραγούδια που τραγουδούσαν στην κοσμοπολίτικη μικρασιατική πόλη.
Λόγω της άγριας επιτυχίας της, η ρεμπέτικη τραγουδίστρια έκανε τέσσερα κομμάτια με την Columbia Records και σύντομα έγινε μια από τις πιο επιφανείς τραγουδίστριες στην Ελλάδα.
Η επιτυχία της διευρύνθηκε και εκτός της χώρας, και περιόδευσε στην Αίγυπτο, την Αλβανία και τη Σερβία, ερμηνεύοντας τα νευρικά τραγούδια της που συχνά περιείχαν αναφορές στο έγκλημα, το σεξ και τα ναρκωτικά.
Η μετέπειτα ζωή ως σκοτεινή τραγουδίστρια του Ρεμπέτικου
Κατά τη διάρκεια της Ναζιστικής Κατοχής στην Ελλάδα κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, η Εσκενάζι βοήθησε να καταφύγει και να σώσει αμέτρητους Έλληνες Εβραίους, όπως η ίδια, από την αποστολή σε στρατόπεδα συγκέντρωσης.
Παρά το γεγονός ότι έλαβε ένα πλαστό πιστοποιητικό βάπτισης και συνέχιζε μια σχέση με έναν Γερμανό αξιωματικό για να κρύψει το έργο της στην αντίσταση, η εμπλοκή της Εσκενάζι αποκαλύφθηκε και συνελήφθη το 1943. Ο Γερμανός εραστής της και ο γιος της, με τον οποίο είχαν ξανασυναντηθεί, κατάφεραν να την απελευθερώσουν λίγους μήνες αργότερα.
Μετά τον πόλεμο, ο Εσκενάζι έκανε περιοδεία στις Ηνωμένες Πολιτείες με μεγάλη επιτυχία. Θα έμενε εκεί αν δεν υπήρχε ένας αστυνομικός Χρήστος Φιλιπακόπουλος, ο οποίος ήταν τριάντα χρόνια νεότερος από τον τραγουδιστή. Παρά την διαφορά ηλικίας, οι δυο τους ερωτεύτηκαν και παρέμειναν μαζί μέχρι το τέλος της ζωής της το 1980.
Καθώς η σκηνή του Ρεμπέτικου άρχισε να αλλάζει τη δεκαετία του 1960, η Εσκενάζη έπεσε στην αφάνεια μέχρι τη δεκαετία του 1970, όταν η νέα γενιά Ελλήνων τραγουδιστών την ανέφερε ως έμπνευση και εμφανιζόταν συχνά στην τηλεόραση και αναδείχθηκε ξανά ως πολιτιστικό σύμβολο.
Markos Vamvakaris
Ο ρεμπέτικος μουσικός Μάρκος Βαμβακάρης κυκλοφόρησε μερικά από τα πιο εμβληματικά και αγαπημένα τραγούδια του είδους και ήταν γνωστός ακόμη και ως «Πατριάρχης του Ρεμπέτικου».
Γεννημένος το 1905 από Ρωμαιοκαθολική οικογένεια στο νησί της Σύρου, όπου υπάρχει ένας αρκετά μεγάλος πληθυσμός Καθολικών, ο Βαμβακάρης έζησε μια περιπετειώδη και μοναδική ζωή.
Σε ηλικία μόλις δώδεκα ετών, πίστεψε ότι καταζητείται από την αστυνομία και έφυγε από το νησί για τον Πειραιά, που τότε ήταν ένα τραχύ λιμάνι και κέντρο του Ρεμπέτικου.
Για να επιβιώσει μόνος του, ο Βαμβακάρης ανέλαβε μια σειρά από περίεργες δουλειές, όπως γυάλισμα παπουτσιών, εξόρυξη άνθρακα και σφαγή ζώων. Ενώ δούλευε ως κρεοπώλης, έπεσε πάνω σε έναν άντρα που έπαιζε το εμβληματικό ελληνικό όργανο, το μπουζούκι.
Μαγεμένος από τον ήχο, ο Βαμβακάρης ορκίστηκε ότι αν δεν μάθαινε να παίζει το όργανο σε έξι μήνες, θα έκοβε το χέρι του με τα εργαλεία του επαγγέλματός του.
Η βάναυση αφοσίωση του μουσικού απέδωσε καρπούς, καθώς έγινε βιρτουόζος του οργάνου, και γρήγορα άρχισε όχι μόνο να παίζει τραγούδια άλλων αλλά και να γράφει τα δικά του στα βουρκωμένα χασίς γύρω από τον Πειραιά.
Αφού έκανε όνομα στη σκηνή του Ρεμπέτικου, ο Βαμβακάρης δημιούργησε ένα συγκρότημα με άλλους ρεμπέτικους μουσικούς και άρχισε να εμφανίζει εμφανίσεις σε πιο αξιόπιστους χώρους σε όλη την Αθήνα.
Με την επιμονή των στελεχών της ηχογράφησης, ο Μάρκος, που παλαιότερα έγραφε, συνέθετε και έπαιζε μπουζούκι, άρχισε να τραγουδά και δικά του τραγούδια.
Η εμβληματική, ραγισμένη φωνή του, που αιχμαλώτιζε τόσο καλά τα συναισθήματα των τραγουδιών του, καθόρισε το είδος της εποχής και ενέπνευσε αμέτρητους Έλληνες τραγουδιστές.
Ο Βαμβακάρης βρήκε επιτυχία ως σόλο ερμηνευτής, αλλά ολόκληρο το είδος αντιμετώπισε μια περίοδο δύσκολων χρόνων κατά τη διάρκεια της ναζιστικής Κατοχής στην Ελλάδα, όταν η ρεμπέτικη μουσική και η κουλτούρα γύρω από αυτήν ήταν απαγορευμένη.
Μετά το τέλος της κατοχής, το μοναδικό στυλ του Βαμβακάρη έπεσε από τη μόδα και η φωνή του τραγουδιστή υπέφερε λόγω του άσθματός του. Η αρθρίτιδα επίσης έκανε εξαιρετικά επώδυνο να παίζεις μπουζούκι.
Ο μουσικός έπεσε στην αφάνεια μέχρι τη δεκαετία του 1960, όταν ο μεγάλος του ρεμπέτικου Βασίλη Τσιτσάνης ζήτησε να ηχογραφηθούν εκ νέου μερικά από τα πιο εμβληματικά τραγούδια του Βαμβακάρη με τους πιο δημοφιλείς τραγουδιστές της περιόδου.
Ο Βαμβακάρης πέθανε το 1972 σε ηλικία εξήντα έξι ετών. Από τότε που πέθανε, η επιρροή του στην ελληνική μουσική έγινε πιο εμφανής.
Ο Μίκης Θεοδωράκης, ο εμβληματικός Έλληνας συνθέτης, δήλωσε περίφημα για τους Έλληνες μουσικούς «είμαστε μόνο κλαδιά ενός δέντρου. Ο Μάρκος είναι αυτό το δέντρο».
Vasilis Tsitsanis
Ο Βασίλης Τσιτσάνης ήταν ένας εξαιρετικά ταλαντούχος μπουζουξής και συνθέτης που έγραψε πάνω από πεντακόσια τραγούδια στη ζωή του. Ο Τσιτσάνης, που θεωρείται θεμελιώδης μορφή της σύγχρονης ελληνικής μουσικής, μεταμόρφωσε το ρεμπέτικο και έγραψε πολλά από τα πιο αγαπημένα τραγούδια της χώρας.
Γεννημένος στα Τρίκαλα το 1915, ο Τσιτσάνης ασχολήθηκε με τη μουσική από πολύ μικρός. Ως παιδί, έμαθε να παίζει βιολί, μαντόλα και μαντολίνο, όργανα που παρουσίασε αργότερα στις συνθέσεις του.
Ως ενήλικας, ο Τσιτσάνης έφυγε από τα Τρίκαλα για την Αθήνα για να σπουδάσει νομικά. Ήταν στην ελληνική πρωτεύουσα που ο μουσικός συνάντησε για πρώτη φορά το μπουζούκι και έμαθε πώς να παίζει το εμβληματικό όργανο. Στην Αθήνα ηχογράφησε και το πρώτο του τραγούδι.
Δήλωσε ότι ο Μάρκος Βαμβακάρης ήταν μια από τις μεγαλύτερες μουσικές του επιρροές.
Λίγο πριν τη Ναζιστική Κατοχή στην Ελλάδα, ο Τσιτσάνης μετακόμισε στη Θεσσαλονίκη, όπου άνοιξε ένα ουζερί με το όνομα «Ουζερί Ο Τσιτσάνης», το οποίο έγινε γνωστό.
Ενώ βρισκόταν στη Θεσσαλονίκη υπό τους Ναζί, ο Τσιτσάνης έγραψε μερικά από τα πιο γνωστά τραγούδια του, όπως το «Συννεφιασμένη Κυριακή». Ωστόσο, περίμενε να τελειώσει ο πόλεμος για να τα ηχογραφήσει.
Λίγα χρόνια μετά τον πόλεμο, ο τότε θρυλικός Τσιτσάνης επέστρεψε στην Αθήνα για να ηχογραφήσει περισσότερη μουσική. Εκεί ανακάλυψε μια σειρά από διάσημους Έλληνες τραγουδιστές, μεταξύ των οποίων η Σωτηρία Μπέλλου και η Μαρίκα Νίνου.
Ο Τσιτσάνης γνώρισε τεράστια επιτυχία στην Ελλάδα μέχρι την περίοδο της Χούντας (1967 – 1974), όταν μια δεξιά στρατιωτική δικτατορία πήρε τον έλεγχο της χώρας και απαγόρευσε τη μουσική όπως το ρεμπέτικο, που θεωρούνταν «επικίνδυνη».
Μόλις έπεσε η Χούντα το 1974, ο Τσιτσάνης επανεμφανίστηκε και έκανε αμέτρητες παραστάσεις και συναυλίες σε όλη την Ελλάδα.
Ο Έλληνας μουσικός ταξίδεψε στο Λονδίνο το 1984 για θεραπεία αφού διαγνώστηκε με καρκίνο. Εκεί έφυγε από τη ζωή σε ηλικία εξήντα εννέα ετών.
Σε όλη τη διάρκεια της καριέρας του, ο Τσιτσάνης όχι μόνο έγραψε και ερμήνευσε μερικά από τα πιο γνωστά και αγαπημένα τραγούδια της ελληνικής μουσικής, αλλά βοήθησε επίσης να χτιστεί η καριέρα αμέτρητων Ελλήνων τραγουδιστών.
Sotiria Bellou
Η Σωτηρία Μπέλλου έχει μια από τις πιο χαρακτηριστικές φωνές της ελληνικής μουσικής, που μπορεί εύκολα να προκαλέσει δάκρυα στους ακροατές.
Γεννημένη σε εύπορη οικογένεια κοντά στη Χαλκίδα της Εύβοιας, η Μπέλλου μεγάλωσε ακούγοντας βυζαντινούς ύμνους στην εκκλησία, καθώς ο παππούς της ήταν ιερέας. Παρασυρμένη από τη μουσική, μια νεαρή Μπέλλου άρχισε να τραγουδά από μικρό παιδί και μάλιστα έφτιαξε τις δικές της κιθάρες από εφεδρικό ξύλο και σύρμα.
Ενώ η νεαρή Μπέλλου έκανε γνωστές τις φιλοδοξίες της να γίνει τραγουδίστρια και όλοι γνώριζαν τα ταλέντα της, η μητέρα της δεν ήταν υποστηρικτική.
Μια συντηρητική γυναίκα, η μητέρα της Μπέλλου πίστευε ότι το να γίνει μουσικός η κόρη της θα ήταν ντροπή για την οικογένεια. Σύμφωνα με την Μπέλλου, η μητέρα της την χτύπησε όταν άκουσε ότι ήθελε να ασχοληθεί με τη μουσική.
Παρόλα αυτά, ο πατέρας του τραγουδιστή, ο οποίος είχε ένα παντοπωλείο στην πόλη, πλήρωσε για ιδιαίτερα μαθήματα για την κόρη του αφού της αγόρασε μια κιθάρα.
Ως παιδί, η Μπέλλου ήταν πρόωρη, επαναστατημένη και ανεξάρτητη. Το 1938, όταν ήταν μόλις δεκαεπτά ετών, ο πατέρας της Μπέλλου κανόνισε τον γάμο της με έναν αγωγό λεωφορείου που φέρεται να την κακοποιούσε.
Η Μπέλλου δήλωσε αργότερα ότι ο σύζυγός της την χτύπησε και την κακοποίησε και μάλιστα την έκανε να αποβάλει. Ενώ δέχτηκε επίθεση, η Μπέλλου πέταξε μια φορά διαβρωτικό οξύ στο πρόσωπο του συζύγου της σε μια προσπάθεια να φύγει.
Συνελήφθη και καταδικάστηκε σε φυλάκιση τριών ετών. Άσκησε έφεση στην ποινή της και μειώθηκε σε έξι μήνες. Μετά την απελευθέρωσή της, η Μπέλλου αντιμετώπισε περιφρόνηση και κρίση στη γενέτειρά της και οι συγγενείς και η οικογένειά της υποστήριξαν ότι είχε ντροπιάσει την οικογένειά της.
Μη μπορώντας να ζήσει κάτω από τις καταπιεστικές συνθήκες, η Μπέλλου μετακόμισε στην Αθήνα το 1940 αναζητώντας μια καλύτερη ζωή. Τραγικά, η μετακόμισή της στην πόλη συνέπεσε με τη Ναζιστική Κατοχή στην Ελλάδα, μια περίοδο ακραίων δυσκολιών, συμπεριλαμβανομένης της πείνας, της καταπίεσης και των βασανιστηρίων, για τη χώρα.
Ενώ βρισκόταν στην Αθήνα, η Μπέλλου συνεργάστηκε με την Ελληνική Αντίσταση για να πολεμήσει τους Ναζί . Για τη δουλειά της με τους αντιστασιακούς, η Μπέλλου συνελήφθη και βασανίστηκε από τους Ναζί.
Μετά από εκείνη την περίοδο, δούλεψε πολλές δουλειές για να επιβιώσει, όπως υπηρέτρια, ζαχαροπώλης στο δρόμο και αχθοφόρος. Στη συνέχεια, όμως, η ζωή της πήρε στροφή όταν έπιασε δουλειά ως σερβιτόρα σε ρεμπέτικο κλαμπ στη γειτονιά των Εξαρχείων .
Ενώ δούλευε εκεί μια μέρα, έτυχε να χάσει ένα στοίχημα από έναν πελάτη και έπρεπε να τραγουδήσει δύο τραγούδια στη σκηνή. Στο μπαρ έτυχε να βρεθεί συνεργάτης του ρεμπέτικου τραγουδιστή και συνθέτη Βασίλη Τσιτσάνη, ο οποίος έκπληκτος από τη μοναδική φωνή της Μπέλλου την έφερε σε επαφή με τον Τσιτσάνη.
Η ανακάλυψη και ο ακτιβισμός της Μπέλλου
Ο Τσιτσάνης μαγεύτηκε επίσης από τη βαθιά, δυνατή φωνή της και οι δυο τους άρχισαν να ηχογραφούν και να ερμηνεύουν μουσική μαζί. Η Μπέλλου εμφανίστηκε και με τον Μάρκο Βαμβακάρη την περίοδο.
Ενώ η καριέρα της άρχισε να αναπτύσσεται, η Μπέλλου ήταν παγιδευμένη στις ταραχώδεις πολιτικές συνθήκες της χώρας, καθώς και στον δικό της εθισμό στον αλκοολισμό και στον τζόγο, που την ταλαιπώρησαν για μεγάλο μέρος της ζωής της.
Μια ειλικρινής αριστερίστρια και αντιφασίστρια ακτιβίστρια, η Μπέλλου έγινε στόχος φασιστών και ακροδεξιών εξτρεμιστών. Σε μια περίπτωση, όταν η Μπέλλου έπαιζε με ένα συγκρότημα και όταν ο Τσιτσάνης ήταν στο κοινό, μια ομάδα ακροδεξιών εξτρεμιστών μπήκε στο κλαμπ και την χτύπησε αλύπητα, αποκαλώντας την κομμουνίστρια.
Ούτε ο Τσιτσάνης, με τον οποίο η Μπέλλου ήταν αρκετά δεμένος, ούτε κανένας από τους άλλους παρευρισκόμενους άνδρες παρενέβησαν για να σταματήσουν τον άγριο ξυλοδαρμό. Αυτή η εμπειρία, όπως θυμήθηκε αργότερα η Μπέλλου, ήταν από τις πιο οδυνηρές της.
Η Ελληνίδα τραγουδίστρια, εκτός από την ιδιότητά της ως εντυπωσιακή, ταλαντούχα τραγουδίστρια και ακτιβίστρια, ήταν και ανοιχτά λεσβία, κάτι εξαιρετικά σπάνιο εκείνη την εποχή.
Στην Ελλάδα, η ομοφυλοφιλία μεταξύ ανδρών ήταν παράνομη μέχρι το 1951 και η ύπαρξη γυναικείας ομοφυλοφιλίας σχεδόν δεν αναγνωρίστηκε στη χώρα.
Η σεξουαλικότητά της συνέβαλε επίσης στη δίωξή της από ακροδεξιές ομάδες εκείνη την εποχή, και αυτό, εκτός από τον πολιτικό της ακτιβισμό, έκανε την σαφή επιρροή της στην ελληνική μουσική να καταστείλει για πολλά χρόνια.
Ενώ ήταν μια αγαπημένη φιγούρα καλλιτεχνών και μουσικών, η Μπέλλου, όπως και πολλοί τραγουδιστές του Ρεμπέτικου, έγινε ουσιαστικά άγνωστη στο ευρύτερο κοινό καθώς το είδος έπεσε από τη μόδα τη δεκαετία του 1960.
Παρόλα αυτά, η εμβληματική φωνή της και οι ερμηνείες των συνθέσεων του Τσιτσάνη έχουν επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό την ελληνική κουλτούρα και μουσική.
Αν και έβγαζε καλά προς το ζην στο απόγειο της καριέρας της, η Μπέλλου έζησε τα τελευταία της χρόνια στη φτώχεια.
Εμφανιζόταν συχνά σε σκοτεινά κλαμπ για να τραγουδήσει, προς απόγνωση των θαυμαστών της, οι οποίοι αναγνώρισαν το τεράστιο ταλέντο και τη σημασία της για το είδος και την ελληνική μουσική συνολικά.
Ο Έλληνας ζωγράφος Γιάννης Τσαρούχης, ο οποίος λέγεται ότι ήταν ιδιαίτερα αφοσιωμένος στη Μπέλλου, ήταν γνωστό ότι ξέσπασε σε κλάματα όποτε άκουγε τη φωνή της.
Ο θρυλικός Έλληνας τραγουδιστής έφυγε από τη ζωή το 1997 σε ηλικία εβδομήντα έξι ετών μετά από τέσσερα χρόνια ταλαιπωρίας από καρκίνο στο λαιμό. Η Μπέλλου κηδεύτηκε στο Α’ Νεκροταφείο Αθηνών δίπλα στον μέντορα και φίλο της, Βασίλη Τσιτσάνη.
Μετά τον θάνατό της, η Μπέλλου τελικά έλαβε το δέον της και θεωρείται πλέον σύμβολο μεταξύ των μουσικόφιλων και της LGBT κοινότητας στην Ελλάδα.
